Maestro Roberto - Tecnologie e didattica

Hai mai provato a spiegare ai tuoi studenti quanto è grande l'Africa rispetto all'Europa? O quanto è piccola l'Italia se la metti vicino all'Iran? Se l'hai fatto con una cartina tradizionale appesa in aula, sai già com'è andata a finire: qualcuno ha alzato la mano e ti ha detto che "sembra quasi uguale." E aveva ragione — o meglio, la colpa non era sua, ma della mappa.

Il problema si chiama proiezione di Mercatore, ed è la stessa proiezione che usiamo da secoli sulle mappe standard. Funziona benissimo per navigare, ma distorce le superfici: più ci si avvicina ai poli, più i paesi sembrano enormi rispetto a quello che sono davvero. La Groenlandia sembra grande quanto l'Africa, ma in realtà l'Africa è 14 volte più grande. La Russia occupa visivamente quasi metà del mondo, ma se la sposti vicino all'equatore, si ridimensiona in modo sorprendente.

The Size of Anything è uno strumento web gratuito con un'idea semplice quanto geniale: puoi trascinare e rilasciare qualsiasi Stato, città, edificio, parco o altra caratteristica geografica del mondo intero e posizionarlo sopra qualunque altra zona della mappa per confrontarne le dimensioni reali.

Non devi installare nulla, non serve registrarsi. Apri il browser, cerchi il luogo che ti interessa, lo trascini dove vuoi, e vedi con i tuoi occhi come si "comporta" quella superficie nel mondo reale.

La cosa interessante rispetto ad altri strumenti simili — come il più noto The True Size — è proprio la versatilità dell'oggetto di confronto: non solo paesi e stati, ma anche città, parchi nazionali, laghi, isole. Questo lo rende adatto a tantissimi contesti didattici diversi, non solo alle lezioni di geografia pura.

Gli studenti (ma anche noi adulti) hanno in testa un'immagine del mondo costruita su decenni di mappe distorte. Quando vedono l'Italia sovrapposta agli Stati Uniti e scoprono che ci sta sei volte dentro, o quando spostano il Giappone sopra l'Europa e vedono che occupa più o meno quanto l'Italia più la Germania, si produce quella piccola scossa cognitiva che è l'anticamera dell'apprendimento vero.

Non stai spiegando: stai mostrando. E loro toccano con mano — nel senso letterale, col mouse o col dito sullo schermo.

Idee concrete per usarlo nelle tue lezioni

Storia e geopolitica. Stai parlando dell'espansione coloniale europea? Mostra quanto era grande il Congo Belga rispetto al Belgio stesso: il paese colonizzato era quasi 77 volte più grande di quello colonizzatore. Oppure confronta l'estensione dell'Impero Romano con l'Europa moderna. La sensazione di sproporzione diventa immediata e difficile da dimenticare.

Scienze e ambiente. Quando si parla di deforestazione in Amazzonia, puoi trascinare la porzione di foresta già persa e sovrapporla all'Italia per dare un'idea concreta. Oppure confrontare l'estensione del Sahara con tutta l'Europa per spiegare i cambiamenti climatici su scala globale.

Educazione civica e cittadinanza globale. Confrontare la superficie dell'Ucraina con quella di alcuni paesi europei aiuta a capire perché un conflitto lì abbia un impatto così diverso rispetto a quanto si potrebbe pensare guardando distrattamente un telegiornale.

Italiano e lettura. Anche in letteratura ci può stare: se stai leggendo un romanzo ambientato in un certo paese, aprire questo strumento per capire di che scala si parla aiuta a costruire il contesto geografico del testo.

Matematica e statistica. Per le classi più avanzate, si può partire dal confronto visivo e arrivare al calcolo: quanto è grande davvero quella superficie? Quante volte ci sta rispetto al nostro paese? Si trasforma in un esercizio di proporzioni con un aggancio visivo potente.

Come si usa in pratica: una proposta operativa

La cosa più semplice è proiettarlo sulla LIM durante la spiegazione e usarlo tu stesso per mostrare i confronti in tempo reale. Ma se hai un'ora di laboratorio o un set di tablet o pc, puoi trasformarla in un'attività di esplorazione: dai agli studenti una lista di confronti da fare ("scopri quanto è grande l'India rispetto all'Europa", "trova un paese che abbia la stessa superficie dell'Italia") e poi discutete insieme i risultati. L'effetto sorpresa è garantito.

Un'altra possibilità è usarlo come punto di partenza per un dibattito: "Se le mappe che abbiamo sempre usato distorcono la realtà, cosa ci dice questo del modo in cui abbiamo imparato a vedere il mondo?" È una domanda che porta lontano, verso il pensiero critico, la storia della cartografia, persino le implicazioni politiche del modo in cui rappresentiamo lo spazio.

Strumenti come questo ci ricordano che la conoscenza non è mai neutrale, nemmeno quando si parla di mappe. Anzi, soprattutto quando si parla di mappe. Mostrare agli studenti che la rappresentazione del mondo può essere distorta — e che esistono strumenti per vederlo in modo più onesto — è già di per sé un atto educativo. E farlo con qualcosa di interattivo, visivo e gratuito, beh, è quasi un lusso.

Apri il link, prova a spostare qualche Paese, e poi dimmi se riesci a smettere di giocarci. Scommetto di no.