Maestro Roberto - Tecnologie e didattica

Se sei un insegnante di inglese e usi in classe le fiabe, questo strumento ti sorprenderà. Si chiama Fairytale Hunt ed è un'applicazione web gratuita creata da Lynn Cherny, una data scientist con un dottorato in Linguistica a Stanford. Non nasce come strumento didattico in senso stretto, ma ha tutto quello che serve per diventarlo.

L'app ti mostra un brano autentico tratto da una fiaba classica, pescato direttamente da Project Gutenberg, la grande biblioteca digitale di testi di pubblico dominio. Fin qui, niente di straordinario. Il bello arriva quando selezioni con il mouse (o con il dito, su tablet) qualche parola o una frase: l'applicazione usa un modello di embedding semantico (una tecnologia di intelligenza artificiale) per cercare passaggi simili all'interno del corpus di fiabe e mostrarti altri brani che condividono lo stesso "sapore" linguistico o tematico.
In termini semplici: selezioni "il lupo si avvicinò alla porta" e l'app ti porta in un altro angolo del bosco narrativo, dove qualcosa di altrettanto minaccioso sta per accadere.
Oltre alla ricerca per similarità, lo strumento assegna punti quando riesci a trovare passaggi che contengono elementi tipici delle fiabe (creature magiche, luoghi incantati, formule rituali). Gli elementi più rari valgono di più. C'è anche una categoria personalizzabile, "Yours", dove puoi aggiungere le parole o i temi che ti interessano di più.

La prima cosa che colpisce è la qualità dei testi. Si tratta di inglese autentico, letterario, non semplificato. Per un docente italiano che lavora con studenti di livello B1 in su, avere accesso a brani brevi, coerenti e ricchi di vocabolario specifico è già di per sé un vantaggio.
Ma il valore didattico vero sta nel meccanismo di esplorazione. Anziché leggere un testo dall'inizio alla fine, gli studenti navigano per associazioni semantiche: partono da un'immagine, da un personaggio, da un'atmosfera e seguono il filo che l'IA tesse tra un testo e l'altro. È un modo per far percepire la lingua come una rete di significati, non come una sequenza di parole da decodificare.

Idee concrete per la didattica

• Analisi del genere fiabesco. Le categorie predefinite dell'app rispecchiano gli elementi strutturali delle fiabe: creature magiche, trasformazioni, luoghi simbolici. Puoi usarle come punto di partenza per una discussione sulle convenzioni del genere, magari collegandoti a Vladimir Propp o semplicemente chiedendo agli studenti di confrontare le fiabe anglosassoni con quelle della tradizione italiana.
• Caccia al vocabolario. Assegna agli studenti il compito di esplorare l'app per trovare il maggior numero possibile di aggettivi che descrivono un personaggio specifico — la strega, il principe, la fanciulla — e costruire insieme un campo semantico. La funzione "Yours" è perfetta per questo: ogni studente o gruppo inserisce le proprie parole chiave e poi confronta i risultati.
• Scrittura creativa guidata. Dopo aver esplorato una serie di brani simili, chiedi agli studenti di scrivere il passaggio mancante: quello che potrebbe collegare due frammenti trovati dall'app. È un esercizio di scrittura contestualizzato, con modelli linguistici autentici già davanti agli occhi.
• Discussione sulla similarità semantica. Con classi più mature o curiose, il funzionamento stesso dell'app può diventare un argomento di riflessione. Cosa significa che due frasi sono "simili"? L'intelligenza artificiale percepisce la similarità nello stesso modo in cui la percepiamo noi? È una porta d'accesso interessante al tema dell'AI nella lingua, sempre più presente nei programmi di scuola secondaria.

Lynn Cherny avverte esplicitamente che il corpus può contenere testi con elementi di razzismo, sessismo o violenza, come d'altronde accade nelle fiabe originali, ben diverse dalle versioni edulcorate che siamo abituati a conoscere. Prima di usare lo strumento in classe, conviene esplorarlo da soli per qualche tempo, in modo da conoscere i testi e prepararsi a gestire eventuali contenuti sensibili. Con studenti più grandi, però, anche questo può diventare uno spunto: perché le fiabe tradizionali sono così diverse da quelle che ci raccontano oggi? A chi serviva quel tipo di narrazione?
Il corpus è inoltre limitato a quattro autori, quindi la varietà dei testi non è vastissima. Non è uno strumento esaustivo, ma è più che sufficiente per un'attività in classe.

Fairytale Hunt non è un'app pensata per la scuola, ed è proprio questo il suo punto di forza: porta in classe uno strumento genuino, costruito con tecnologie reali, su testi reali. In un momento in cui si parla molto di AI nell'educazione, spesso in modo astratto, questo è un esempio concreto di come l'intelligenza artificiale possa fare qualcosa di utile e curioso con la lingua. E farlo gratis, direttamente dal browser, senza registrazione.

Caccia alle Fiabe