Maestro Roberto - Tecnologie e didattica

La scena l'hai probabilmente già vissuta. Devi mandare a casa una comunicazione: un cambio d'orario, la richiesta di un documento, l'invito a un colloquio. In classe hai un bambino la cui famiglia non parla italiano. Apri un traduttore automatico, incolli il testo, copi il risultato in arabo, in urdu, in cinese, in rumeno. Invii.

E poi arriva quel mezzo secondo di dubbio: quello che ho appena mandato, cosa dice davvero?

Non puoi saperlo. Non conosci quella lingua. Il genitore che riceve il messaggio non conosce l'italiano, quindi non può correggerti. Nessuno dei due ha modo di accorgersi se la frase è sbagliata, e lo scoprirete entrambi solo quando il colloquio salta o il documento non arriva.

Non è un caso isolato

Secondo le stime della Fondazione ISMU su dati del Ministero dell'Istruzione e del Merito, gli alunni con cittadinanza non italiana nelle scuole italiane sono oltre 930mila, pari all'11,6% del totale degli iscritti dall'infanzia alla secondaria di secondo grado. In vent'anni si è passati dal 3,5% a quasi dodici alunni su cento.

Detto in altri termini: comunicare con una famiglia in una lingua che l'insegnante non conosce non è più un'emergenza da gestire una volta l'anno. È amministrazione ordinaria.

Eppure il dibattito sull'intelligenza artificiale a scuola resta concentrato quasi solo sui compiti degli studenti. Controlliamo con grande attenzione i testi che i ragazzi producono con l'AI, e mandiamo alle famiglie testi prodotti con l'AI senza controllarli affatto.

L'idea: il disaccordo è un'informazione

C'è un modo per uscirne, e non richiede di imparare l'arabo.

Prendi la tua frase e falla tradurre non da un motore, ma da tre o quattro. Poi metti i risultati uno accanto all'altro.

Non capirai nessuna delle versioni. Non serve. Quello che devi guardare non è il contenuto, ma la forma dell'accordo.

• Dove i motori producono risultati simili tra loro, il testo di partenza era chiaro e il rischio è basso.
• Dove i motori si allontanano l'uno dall'altro, qualcosa nella tua frase italiana è ambiguo, idiomatico o costruito male.

Il disaccordo non ti dice qual è la traduzione giusta. Ti dice dove una traduzione ovvia non esiste, e quindi dove il messaggio rischia di arrivare storto. È un rilevatore di punti deboli, non un correttore.

E qui sta la parte controintuitiva: il punto debole è quasi sempre nel testo italiano, non nella lingua d'arrivo. Il traduttore automatico non sta sbagliando a caso. Sta inciampando su qualcosa che hai scritto tu.

Come si fa, in pratica

Se vuoi vedere il fenomeno prima di applicarlo al lavoro vero, provalo su una lingua che conosci già. Prendi un'espressione inglese elementare come don't miss out e guarda come ventidue modelli la rendono in italiano: si dividono tra soluzioni letterali e soluzioni idiomatiche, perché un equivalente diretto in italiano non esiste. È un caso innocuo e verificabile in dieci secondi, ma il meccanismo è identico a quello che agisce quando scrivi a una famiglia che legge in urdu.

Poi il procedimento sulla tua comunicazione è in tre passaggi.

• Primo. Scrivi il testo in italiano come lo scriveresti normalmente.
• Secondo. Fallo tradurre da più motori nella lingua della famiglia. Esistono strumenti che li mettono affiancati, così non devi aprirli uno per uno, e per orientarsi nel mare degli strumenti AI esistono ormai anche motori di ricerca dedicati.
• Terzo. Segna le frasi su cui i risultati divergono. Quelle riscrivile in italiano e ripeti. Quando i motori convergono, hai finito.

Richiede due o tre minuti in più rispetto a copiare e incollare. Non serve conoscere la lingua d'arrivo in nessun momento del processo. Vale la pena ricordare che ogni strumento ha i suoi limiti di utilizzo, e che le versioni gratuite hanno spesso tetti giornalieri: per una comunicazione di poche righe non è un problema, per un documento lungo può diventarlo.

Cosa fare dei punti segnalati

Quando i motori litigano su una frase, quasi sempre la causa è una di queste. Riscrivendo così, il problema sparisce da solo.

• Modi di dire. Fare il punto, a stretto giro, dare un'occhiata, farsi sentire. Sostituiscili con il verbo che intendi davvero.
• Doppie negazioni. Non è escluso che, non mancare di. Diventano spesso il contrario in traduzione.
• Condizionale di cortesia. Sarebbe opportuno che la famiglia provvedesse. In molte lingue si perde la richiesta e resta solo un'ipotesi.
• Frasi lunghe con più informazioni. Una informazione per frase, punto, a capo.
• Sigle scolastiche. PDP, PEI, POF, scrutinio, colloqui generali. Non sono traducibili e spesso non esistono nel sistema scolastico d'origine. Spiegale con una frase.
• Date scritte a parole. Meglio in cifre, con giorno, mese e anno.

Chi ha già lavorato con famiglie non italofone riconoscera che questi sono gli stessi accorgimenti che si usano parlando di persona. Il confronto tra motori serve a scoprirli senza dover aspettare il malinteso.

Cosa questo metodo non fa

Va detto con chiarezza, perché il rischio è usarlo dove non regge.

• Non valida niente. Ti dice dove c'e incertezza, non ti dice qual è la versione corretta.
• Non sostituisce una traduzione professionale per i documenti che finiscono in un fascicolo o che hanno valore legale: iscrizioni, certificazioni, documenti firmati dalla famiglia.
• Non va usato per dati sensibili senza sapere dove finiscono. Nome e cognome di un minore, situazioni familiari, informazioni sulla salute non si incollano in un servizio qualunque.
• Non serve nelle situazioni delicate. Per un colloquio difficile, una segnalazione, un rapporto con i servizi sociali serve un mediatore linguistico in carne e ossa. Molte scuole possono attivarne uno tramite accordi di rete o enti locali, e vale la pena sapere prima come si fa.

Portarlo in classe

Il metodo funziona anche come attività didattica, ed è la parte che mi convince di più.

Dai la stessa frase italiana a più traduttori automatici verso l'inglese, o verso una lingua parlata da qualcuno in classe. Proietta i risultati. Chiedi ai ragazzi di trovare le differenze e di spiegare perché secondo loro ci sono.

In mezz'ora si arriva a una conclusione che nessuna spiegazione frontale ottiene con la stessa efficacia: tradurre non è sostituire parole, è prendere una decisione. E quando i traduttori decidono in modo diverso, è perché la decisione non era ovvia.

Vale per la seconda lingua, per l'italiano, e anche per il discorso più ampio su cosa sanno e non sanno fare questi strumenti. Che poi è la cosa che ai ragazzi serve capire di più.